児童虐待への曝露と，うつ病やPTSDなどを含む精神疾患や認知機能低下，脳形態や脳機能の変容との関連性があることは，すでに広く知られている．筆者らのこれまでの検討でも，児童虐待が脳構造（灰白質容積や皮質の厚さ）に影響を及ぼすことが明らかになってきた．最近の脳形態画像解析により，不適切な養育に起因する反応性アタッチメント障害（RAD）では，左半球の一次視覚野（ブロードマン17野）灰白質容積が有意に減少していることがわかった．視覚野は知覚や認知処理だけではなく，視覚的な感情処理に関連する領域である．その障害およびその心的機能の問題に関与する脳構造異常は，感情制御機能に問題が生じるだけでなく，精神疾患に寄与することが予想される．一連の知見から，単独の被虐待経験は一次的に感覚野（視覚野や聴覚野など）の障害を引き起こすが，より多くのタイプの虐待を一度に受けると大脳辺縁系（海馬や扁桃体など）に障害を引き起こすことが示唆される．