「あらゆる精神障害は疾患か」という問いがある．この問いにどう答えるかで，その先に広がる精神医学の世界には大きな違いがある．伝統的精神医学は，「精神障害には疾患であるものと，そうでないものとがある」という立場を堅持する．一方，脳科学者は「あらゆる精神障害は脳の疾患である」と主張するかもしれない．DSMにおいては，「この問いにはあえて答えない」という立場をとる．この出発点の違いが，伝統的精神医学とDSMの特徴，診断の方法，長所・短所となって現れている．2つの分類体系は本来対立するものではなく，目的に応じて使い分けるべきものである．日常診療の場面では伝統的精神医学の思想がより優れているが，多くの標本を必要とする調査・研究ではDSMが必要である．