近代医学の登場以前には，西欧ではカトリック聖職者により推進された修道院医療，また，わが国では僧侶により緩和ケアに対応する取り組みがなされた．緩和医療では死を前にした患者のケアをする以上，必然的に広義のスピリチュアリティ（霊性）の次元が浮上してきて，通常の現代医学の守備範囲を超える側面がある．このような問題意識のもとに，日本における緩和医療の今後の方向性を考える一助として，宗教が医学に果たした役割について論じた．